Few of the monitoring groups went as far as the African Union, which said that the national election commission had done a "sterling job." The Carter Center, the AU, the Open Society and AETA, Monusco, the Catholic Church, and the Eastern Congo Initiative today all converged on the idea that the election, while imperfect, was on the whole a legitimate expression of the people's franchise.
Here is the money quote from the Open Society and AETA (my translation, not on the web, full statement in French after the break):
AETA and the Open Society were pleased by the relative calm that prevailed during the election of Nov 28. We congratulate the Congolese people for its firm commitment to the electoral process and to the emergence of a law-based stated in DRC, as well as to an ever-more open civil society.OSISA's statement is notable because Pascal Kambale, the Kinshasa head of OSISA, was earlier quoted as saying that the irregularites of the election were likely to have impact on the integrity of the vote, and that millions of voters had been turned away from polling stations. (I'm wondering now if he was accurately quoted.)
AETA and OSI note that one of the characteristics of this election was the massive participation of the population and the vigilance with which voters throughout the country made sure that the election took place in the most transparent manner possible. We were, however, concerned by some incidents in which people took it upon themselves to uncover and punish fraudulent activity.
AETA and OSISA also congratulate the CENI, Congolese institutions, civil society organizations, Monusco, the political parties and the international donor community for their exhausting work over the past few months in organizing these elections. We express the hope that these elections, the second since the civil war of 1996-2002, will be the hinge putting the DRC on the path to democratization and development.
The Carter Center also sounds generally upbeat:
The Carter Center welcomes the conduct of presidential and legislative elections in the Democratic Republic of Congo (DRC) on Nov. 28; voters participated in large numbers with few major incidents that disrupted the peaceful conduct of the polls. The results tabulation process is underway.Cindy McCain, with the Eastern Congo Initiative, seems especially effusive:
The large and peaceful turnout that the Congolese people have demonstrated reflects their continuing commitment to the pursuit of peace.
I have been traveling to the region since 1994 and witnessing the elections process first-hand on Monday with Eastern Congo Initiative (ECI) gave me hope for the future of the DRC.
I visited five polling sites in eastern Congo on election day and was struck by the sheer amount of Congolese wanting to take part in the democratic process. Some estimate voter turnout was over 70%. Each site was packed with voters, including a high percentage of women and young first time voters. These voters faced the challenges of voting with a determination that was inspiring. I spoke with women in the rural area of Sake outside of Goma who refused to be turned away at the polls, women who despite being illiterate, were fighting for their political voice.
While there have been reports of fraud and a simple lack of capacity of the Independent National Electoral Commission (CENI), I was impressed with the CENI officials who I met, Congolese citizens who were doing their best to manage an extremely complicated process in any country, let alone Congo.The European Union, however, remains more chary. Their report makes note of the many technical failures of the electoral process (my translation):
The election preparations have experienced many difficulties due to poor infrastructure and a very tight schedule. CENI failed to meet the legal deadlines for the publication of lists of voters ... the electoral map was communicated late to political parties, [and] a detailed list of polling stations [was only made] available during the last week of the election.Its report is the most thorough critique of the election I've read. Unlike other observation missions, the EU team doesn't make any global statement about the integrity of the election. They say they're going to reserve judgment until the votes have been counted and the results announced.
Poor communication between CENI and the candidates had a negative impact on transparency and trust. Poor security of sensitive election materials resulted in the circulation of too many ballots for the presidential and the parliamentary elections, fueling a climate of suspicion...
Monusco issued generally upbeat press release at the end of the day on Monday, the day of the election, but today's press release sounds a note of caution: "Monusco chief Roger Meece has called "all political leaders to urge their supporters to refrain from violence or other acts that interfere in the electoral process," said Monusco in a statement. He also "deplored the violence that marred voting in some areas across the country."
This points to one of the dangers that lies ahead. The closer the election results are, the more important the errors and instances of alleged cheating will be. An election that is "good enough" in a situation where one side prevails by ten or more points may be completely unacceptable if the difference comes down to one or two points. Indeed, that may be the greatest danger now: a close election.
DECLARATION CONJOINTE AETA – OSISA SUR LE DEROULEMENT DU SCRUTIN DU 28 NOVEMBRE 2011 EN REPUBLIQUE DEMOCRATIQUE DU CONGO
1. Les Organisations Membres de la Plate-forme de la Société Civile dénommée Agir pour des Elections Transparentes et Apaisées, en sigle AETA, et la Fondation Open Society Initiative for Southern Africa, OSISA, ont observé avec une certaine satisfaction le climat relativement apaisé dans lequel se sont déroulées les opérations électorales du 28 novembre 2011. À ce titre, elles tiennent à féliciter le Peuple Congolais pour son engagement ferme en faveur d’une élection réussie et sa détermination à oeuvrer massivement pour l’émergence d’un Etat de droit en République démocratique du Congo, ainsi que pour une société congolaise plus ouverte.
2. AETA et OSISA notent que l’une des caractéristiques de ces élections aura été la participation massive des populations congolaises et la vigilance citoyenne que les électeurs ont exercée à travers le pays pour s’assurer que les élections se déroulaient de la manière la plus transparente possible. C’est cette veille citoyenne qui a permis de dévoiler des tentatives de fraude électorale dans plusieurs centres de vote. Même s’il y a lieu de se féliciter de la volonté populaire d’appropriation du processus politique qu’une telle veille citoyenne révèle, AETA et OSISA déplorent les nombreux dérapages et actes de violence que cet activisme citoyen a entraîné et qui ont, dans certains cas, aboutis au ciblage d’innocents et à l’exercice incontrôlé d’une justice populaire débridée.
3. AETA et OSISA félicitent également la Commission Électorale Nationale Indépendante (CENI), les institutions congolaises, les organisations de la société civile nationales et internationales, la MONUSCO, les partis politiques, ainsi que les partenaires au développement de la RDC pour le travail abattu durant plusieurs mois pour mener la RDC à l’organisation effective de ces élections. A ce titre, elles émettent le vœu que ces élections, les deuxièmes après la guerre civile de 1996-2002, constituent la charnière pour conduire la RDC et son peuple vers le développement durable souhaité, ainsi que pour l’instauration d’une véritable culture démocratique dans ce pays.
4. AETA et OSISA notent cependant que ces élections ont été émaillées d’un nombre anormalement élevé d’irrégularités principalement dues à l’incapacité de faire face aux énormes défis techniques, logistiques, organisationnels et sécuritaires dont dépendait une bonne organisation des opérations électorales. Ces défis interpellent la responsabilité de la CENI et appellent à une intervention urgente de sa part sous forme d’une annulation des scrutins et/ou de la reprise des scrutins dans plusieurs circonscriptions et centres de vote. En effet, les irrégularités effectuées sur terrain ont sérieusement affecté la capacité de plusieurs centaines de milliers d’électeurs et leur ont privé du droit de vote.
5. Dans plusieurs circonscriptions électorales et centres de vote, nos organisations ont observé des cas où le matériel électoral est arrivé soit en retard, soit en quantité insuffisante par rapport au nombre d’électeurs inscrits sur les listes électorales. Ceci a été notamment constaté à Kinshasa dans plusieurs centres de vote dans le district de la Tshangu, à Kalunguta dans le Nord-Kivu où 100 bulletins de vote ont été livrés pour un total de 5000 électeurs inscrits, ou à Mbandaka 1 qui a reçu 1500 bulletins pour plus ou moins 7000 électeurs prévus. Dans le territoire de Fizi, province du Sud-Kivu, le matériel électoral a été déployé que le jour du scrutin, obligeant les bureaux de vote à ouvrir avec des heures de retard. Dans certains centres de vote de Fizi, les opérations de vote ont dû être interrompues faute de matériel à nombre suffisant. À l’E.P. Kibwe dans le territoire de Beni au Nord- Kivu, Au centre de vote E.P. Kibwe, Numéro 17256, dans le territoire de Beni, les électeurs sont rentrés découragés à 10h00’ alors qu’ils attendaient depuis 6h00’ l’hypothétique arrivée des bulletins de vote. Ces bulletins de vote ne sont arrivés qu’à 11h10’. Mais à 16h00, le stock des bulletins était déjà épuisé alors que le trois quart des électeurs n’avait pas encore voté. Au Centre de vote E.P. PABUKA, Numéro 17080, en Secteur de Ruwenzori dans le territoire de Beni, il y avait un surplus de bulletins de vote pendant que le centre de vote de Kabasha sur la route de Beni, n’avait pas de bulletins de vote. Il y avait des incohérences logistiques difficiles à justifier. Pabuka, un petit village situé non loin du Parc National des Virunga et des campements des retournés du Graben-Mwighalika, était doté de 7 bureaux de vote, alors que la grande agglomération voisine de Kabasha comptait 15 bureaux de vote. Or trois à cinq heures de marche sont nécessaire pour aller d’un site à l’autre. Conséquence tous les électeurs de Kabasha ont été privés de leur droit de voter. Ces quelques cas ne sont malheureusement pas exhaustifs.
6. Nos organisations ont également noté l’implication directe dans les opérations électorales des personnalités politiques, parfois elles- mêmes candidates aux scrutins. Dans le territoire de Beni, par exemple, au Centre de vote E.P. Bulambo, Numéro 17034, en chefferie des Bashu, c’est la voiture du Ministre Provincial Jim Balikwisha, lui- même candidat à la députation nationale de l'aile DCF-N soutenant Joseph Kabila, et originaire de Bulambo, qui a, sans la présence des témoins d'autres candidats, amené les bulletins de vote avec 7 heures de retard, c’est-à-dire 5 heures avant la fermeture des bureaux de vote. Sa voiture qui transportait les bulletins de vote était toujours parée des affiches et effigies de sa campagne électorale. Plusieurs électeurs lassés d’attendre les bulletins de vote étaient déjà rentrés chez eux. Dans la province de l’Equateur, le Gouverneur de province a exigé lors de son vote le départ des témoins autres que ceux de son parti et du PPRD. Ce qui pour conséquence a entrainé vendetta contre les agents de la CENI par la population, qui a conclu à une tentative de tricherie.
7. Par ailleurs, dans de nombreux centres de vote sur l’ensemble du territoire national, des électeurs ont été omis des listes électorales, ou orientés vers d’autres centres de vote, dont certains n’existaient pas. Des centres de votes ont été délocalisés sans que les électeurs n’en soient informés. Dans le territoire de Beni, le Centre de vote E.P. MATABA, Numéro 17048 dans la périphérie de la ville de Beni, s’est retrouvé avec les listes électorales de l’E.P. MATABA de MA MAUVAIS d’Oïcha et vice-versa. Cette erreur serait due au fait que les deux centres différents portent le même nom bien qu’ils soient séparés de 50 Km l’un de l’autre. A 15h00, aucune solution n’avait été trouvée pour les électeurs de ces deux centres homonymes.
8. Dans plusieurs, centres que nous avons visités, l’encadrement des électeurs faisait défaut. Des électeurs se tournaient vers des observateurs n’ayant pas mandat pour obtenir une assistance en termes d’information.
9. En outre, nous avons constaté la difficulté qu’avait la CENI à faire respecter ses instructions aux Centres de vote. Par exemple, contrairement au communiqué de la CENI relatifs à l’autorisation faite aux électeurs omis de voter au lieu de leur enrôlement, plusieurs présidents de bureaux de vote n’ont pas respectés cette consigne. Dans certains centres où la consigne a été respectée, des présidents de bureaux de vote ont obligé ces électeurs d’attendre que les électeurs inscrits aient fini de voter, avant de voter à leur tour.
10. Contrairement aux dispositions légales, les listes électorales ont été affichées avec un grand retard. Dans de nombreux cas les listes électorales n’ont été affichées qu’à la veille, voir le jour même du scrutin.
11. Dans un cas comme dans un autre, la situation évoquée plus-haut et son ampleur auront eu pour conséquences directes la démotivation d’un grand nombre d’électeurs, leur privation de fait de leur droit civique, avec des possibles conséquences sur les résultats du scrutin.
12. Nos organisations ont également noté plusieurs incidents et violences liées au processus électoral, notamment à Kananga, Mbuji-Mayi, Mbandaka, au Katanga et à Kinshasa. Dans plusieurs cas, les violences constatées étaient l’oeuvre spontanée des citoyens et d’électeurs, et étaient le résultat d’une vigilance électorale nécessaire mais mal encadrée, ce qui rend d’avantage utile la nécessité d’investir dans l’éducation civique de l’électorat, avant, pendant et après le scrutin. Tel est le cas du centre situé au sein du Complexe scolaire La Joie au quartier Ndosho à Goma, dont le président a été molesté par la population après avoir été surpris en possession de bulletins de vote de la présidentielle déjà cochés en faveur d’un candidat. D’autres cas nettement plus violents ont affecté le processus. Il s’agit entre autre des cas d’incendie de centres de vote notamment à Mbuji Mayi; d’attaques directes contre des personnes et biens de personnes présumées auteurs de fraudes.
13. Une autre catégorie de violences est liées à des groupes non ou identifiés dont les attaques semblent avoir été motivées par la tentative de semer un climat de terreur affectant directement ou indirectement les opérations électorales dans certaines circonscriptions. Ceci s’est produit au Katanga, plus précisément dans les Communes de Katuba et Kampemba à Lubumbashi, au Nord-Kivu dans le territoire de Masisi à Kisthanga et Kirolorwe où des militaires ont voté en lieu et place de la population ; à Mweso, où les militaires on ravit leurs cartes d’électeurs aux citoyens ; à Ngungu, Murabi, Rushoga et Humule (Nord-Kivu) où des agents du CNDP ont empêché des témoins des partis autres que le CNDP d’accéder aux bureaux de vote.
14. Par ailleurs, les nombreux cas de tentatives ou de bourrage effectifs d’urnes sont autant d’évènements inquiétants pour la stabilité et la légitimité du processus. Recommandations Ceci étant, nos organisations recommandent à la CENI :
1. A cet effet, travailler conjointement avec les organisations de la société civile, les missions d’observation nationales et internationales, ainsi que la MONUSCO pour identifier ces circonscriptions électorales et centres et bureaux de vote ainsi concernés où les irrégularités décrites plus haut ont été effectivement constatées.
2. De prendre des mesures urgentes et concertées pour garantir le vote effectif dans les circonscriptions et centres de vote où les problèmes logistiques, techniques et sécuritaires ont de fait privé de nombreux électeurs de leur droit de participer aux scrutins.
3. De prendre toutes ses responsabilités en vue de garantir l'objectivité, la sincérité et la transparence nécessaire dans la compilation des résultats en vue de consolider la paix en période post électorale. Aux autorités judiciaires:
4. Mener des investigations sérieuses en vue de la poursuite effective devant les cours et tribunaux des personnes sur lesquelles pèsent des évidences crédibles de tentatives de fraude électorale, ainsi que les agents de l’ordre qui en cette période critique n’ont pas fait montre du professionnalisme et de la neutralité requise.
Fait à Kinshasa, le 29 novembre 2011
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